Sørlige rokker finnes i det vestlige Atlanterhavet fra New England til Brasil, med rikelig bestand i Det karibiske hav, Mexicogulfen, Grand Cayman Island, Britisk Vestindia, Bahamas, kyst Belize og sørkysten av Florida.(Chapman, et al., 2003; Gilliam og Sullivan, 1993; Henningsen og Leaf, 2010; Kajiura, et al., 2009)
to barn og en hund
Sørlige rokker er en marin art og finnes vanligvis i grunt vann (omtrent 2 meter dypt) av bukter fylt med havgress og algefelt.(Cartamil, et al., 2003; Semeniuk og Rothley, 2008; Yokota og Lessa, 2006)
Denne arten er en elasmobranch (en bruskfisk) i overordenenBatoidea. Batoid-arter har en bred, flat, skiveformet kropp som er dannet ved sammensmelting av den dorsoventralt flate kroppen, brystfinnene og hodet. Hos sørlige rokker utvides kroppen og brystfinnene for å danne en diamantformet skive, som er omtrent 1,2 ganger så bred som den er lang, og hunnene er generelt større enn hannene. Skivebredden til sørlige rokker oppdratt i fangenskap varierer fra 48 til 53 cm hos hanner og 75 til 80 cm for hunner. I fangenskap er den maksimale rapporterte skivebredden for hanner 80 cm og for hunner 150 cm. Ville sørlige rokker har nådd en maksimal skivebredde på 200 cm og en vekt på 97 kg. Halen kan være opptil dobbelt så lang som kroppen, og bærer en skarp, taggete, giftig ryggrad som brukes i forsvar. Gjellene er plassert på undersiden av kroppen. Øynene er plassert på toppen av hodet, som er hevet over resten av kroppen. På grunn av matvaner og forhøyede hode, har sørlige rokker spirakler som gjør dem i stand til å ta inn vann doralt. Huden er dekket med denticles, som er skjelllignende kroppsbelegg. Kroppsfargen varierer mellom mørkegrå, grønn og brun.(Henningsen, 2000; Passarelli and Piercy, 2006; Rosenberger, 2001)
Fullutviklede unger blir født like etter klekking fra eggkapslene deres, som skjer inne i morens kropp. Hatchlings ligner miniatyrversjoner av foreldrene sine.(Passarelli og Piercy, 2006; Pikitch, et al., 2005; Yokota og Lessa, 2006)
Svært lite er kjent om parringssystemene til sørlige rokker. En studie var imidlertid i stand til å rapportere observasjoner basert på en enkelt kvinnelig sørlig rokke som paret seg med to hanner. Hunnen ble fulgt av de to hannene, med en hann som til slutt bet og holdt fast i brystfinnen hennes. Denne hannen plasserte seg deretter slik at bekkenområdet hans ble krøllet mot hunnens urogenitale åpning (også kjent som cloaca). Hannen snudde deretter opp ned og presset bekkenområdet i en rask sekvens i 10 til 33 sekunder. Etter dette løsnet hannen bittet fra hunnens brystskive. Hunnene er i stand til å pare seg igjen like etter fødselen(Chapman, et al., 2003)
Alder ved seksuell modenhet varierer med den geografiske regionen. I fangenskap ble hunnene impregnert, og dermed ansett som modne, ved ca. 5 til 6 år. Hannene ble på den annen side ansett som modne i 3-4-årsalderen. Mors størrelse er positivt korrelert med antall avkom, som kan variere fra 2 til 10. Rokker som er oppdrettet i fangenskap bærer unger halvårlig, mens det hos ville rokker vanligvis er en gang i året. Hekkeadferd er observert i begynnelsen av september på Grand Cayman Islands, og i slutten av august ved Bimini, Bahamas. Svangerskapsperioden varierer fra 125 til 226 dager med et gjennomsnitt på 175 dager.(Chapman, et al., 2003; Henningsen og Leaf, 2010; Henningsen, 2000)
Sørlige rokker bruker både primære og sekundære barnehager for utvikling av unger. Den primære barnehagen er et habitat der en hunn føder avkommet sitt, mens den sekundære barnehagen er et habitat der ungdyr blir modne. Lite er kjent om de spesifikke plasseringene til disse barnehagene og migrasjonen av avkommet mellom de to habitatene. I Belize er Glovers Reef en kjent primær barnehage hvor voksne sørlige rokker kun besøker sesongmessig for parring eller for å føde. Forskere fanget unge sørlige rokker i månedene mai, november og desember på en dybde på 10 til 20 m på nærliggende steinete revoverflater, som antas å være en sekundær barnehage.(Henningsen og Leaf, 2010; Henningsen, 2000)
Sørlige rokker er ovoviviparøse (produserer unger ved hjelp av egg som klekkes inne i hunnens kropp), noe som betyr at ufødte unger er beskyttet av moren på grunn av utvikling inne i kroppen hennes. Under tidlig utvikling bruker embryoet en plommesekk for ernæring. Etter at plommesekken er absorbert, tilføres næringsstoffer av moren gjennom utskillelsen av histotrof ('livmormelk'). Ingen ytterligere foreldreinvestering skjer etter at de unge rokker er født.(Passarelli og Piercy, 2006)
Svært lite er kjent om gjennomsnittlig levetid for denne arten. I en enkelt studie var den eldste alderen registrert for menn 12 år. Den eldste registrerte kvinnen ble anslått til å være 13 år gammel.(Henningsen og Leaf, 2010)
Sørlige rokker er generelt ensomme, men vil danne grupper for parringsformål, når de hviler, eller for beskyttelse av rovdyr. De er vanligvis nattaktive, bunnlevende rovdyr som graver ut byttet sitt ved å blafre med brystfinnene og sprute vann fra munnen for å forstyrre substratet og avdekke deres (vanligvis) begravde byttedyr. Sørlige rokker driver seg gjennom vannet ved hjelp av bølgende bevegelse, som leveres av brystfinnene deres. Denne bevegelsesmetoden gir et høyt nivå av manøvrerbarhet, som kreves for å søke og unnslippe rovdyr. En studie tyder på detDasyatisarter kan bevege seg med tidevannet, med høyvann som gir økt mattilgang.(Cartamil, et al., 2003; Rosenberger, 2001; Semeniuk og Rothley, 2008; Semeniuk, et al., 2010; Semeniuk, et al., 2007)
Sørlige rokker er kjent for å bevege seg over store avstander og kan søke i et veldig bredt område fra dag til dag. Imidlertid er kvantitative estimater for individuelle boligområder (forutsatt at de eksisterer) for øyeblikket utilgjengelige.(Cartamil, et al., 2003)
dick van patten mat
En rapport spekulerer i at sørlige rokker kan kommunisere ved hjelp av feromoner. Det ble observert at fødselen til avkom tiltrekker hanner, noe som førte til at forskere mistenkte at fødselen produserer en slags luktattraksjonsmiddel som varsler nabohannene, kanskje som følge av organiske molekyler produsert i hunnens kloak. Siden kvinnelige rokker er i stand til å pare seg like etter fødsel, kan disse betraktes som seksuelle feromoner. Hanner berører av og til hunner før, og biter dem under parring, noe som også kan tjene i en viss kommunikasjonsevne.(Chapman, et al., 2003)
Som andre elasmobranchs er sørlige rokker utstyrt med høyt utviklede luktesanser. De har også tusenvis av Ampullae av Lorenzini på undersiden, spesielt konsentrert rundt hodet, som lar dem føle elektrisk felt produsert av begravde byttedyr. Elasmobranchs har også sidelinjer for å føle vibrasjoner i vannet, og en velutviklet hørselssans. Øynene til sørlige rokker er sannsynligvis ikke nyttige for å føle byttedyr, som er plassert på toppen av hodet. Imidlertid er de fortsatt ganske store og velutviklede og brukes sannsynligvis til å oppdage rovdyr og andre forstyrrelser i vannet ovenfor.(Gardiner, et al., 2012)
Sørlige rokker lever av flere organismer i løpet av dagen (mere om natten), så de anses å være kontinuerlige fôrfangere og opportunistiske matere. En studie fant at mageinnholdet i en sørlig rokke inkluderer byttedyr fra 15 familier, i fire phyla. De viktigste byttedyrene var krepsdyr, små fisker og ormer.(Gilliam og Sullivan, 1993)
De viktigste rovdyrene til rokker er mennesker. Et annet rovdyr av sørlige rokker er store hammerhaier (Sphyrna mokarra). Formen på denne haiens hode gjør at den kan holde rokker mens den spiser dem. Rokker vil ofte begrave seg i sanden for å unngå oppdagelse av rovdyr, og vil også bruke sin giftige halerygg i selvforsvar.(Cartamil, et al., 2003; Passarelli og Piercy, 2006; Pikitch, et al., 2005)
Sørlige rokker fungerer som rovdyr for flere marine fisker og virvelløse arter, i tillegg til å tjene som byttedyr for større bruskfiskarter (spesielt hammerhaier). Det er dokumentert et kommensal forsøksforhold mellom sørlig rokker og dobbeltkrøseskarv (Phalacrocorax auritus), som er vanlige kystfugler som strekker seg fra North Carolina til Mexicogulfen. Ettersom rokker graver ut underlaget på jakt etter byttedyr, hisser de ofte opp fisk. Fuglene dykker inn og svømmer bak rokkene for å spise snapper og grynt, men dette er bare mulig på grunt vann. Denne fangstvanen tiltrekker seg også følgeorganismer, som forblir i nærheten av en vert i håp om å finne mat. Noen observerte følgeorganismer av rokker inkludererCarangoides bartholomaei,Caranx,Cephalopholis fulva,Halichoeres radiatus,Halichoeres dimidiatus,Dactylopterus volitans, ogLactophrys trigonus. Blåhode leppefisk (Thalassoma bifasciatum) tjene som gjensidige renere organismer for sørlige rokker.(Brooks og Mayes, 1980; Kajiura, et al., 2009; Kohn, et al., 2006; Saunders, 1958; Sazima, et al., 2007; Snelson, et al., 1990)
Mutualistiske arterI utviklingsland er rokker i sør en viktig matressurs. Sørlige rokker er også en stor turistattraksjon på kyst- og øysteder i hele sitt utbredelsesområde. Et populært turiststed for stingray-interaksjon, 'Stingray City Sandbar', ligger på Caymanøyene. Rundt 150 sørlige rokker finnes der årlig. Rokkene på dette stedet finnes i løpet av dagen og i en svært overfylt plass, hvor turister kan mate dem for hånd. Giftene som er funnet i forbindelse med ryggraden til rokker, blir for tiden undersøkt for mulige anvendelser i biomedisinske og nevrobiologiske applikasjoner.(Semeniuk, et al., 2010; Semeniuk, et al., 2007)
Sørlige rokker er ikke kjent for å være aggressive mot mennesker. Siden de ofte finnes nedgravd i sanden på grunt vann, er det lett å tråkke på dem. Når de tråkkes på, vil de bruke den giftige ryggraden i selvforsvar.(Passarelli og Piercy, 2006)
Fordi sørlige rokker er store elasmobranchs med relativt lav reproduksjonshastighet og langsom vekst, er de i fare for overfiske. Foreløpig har denne arten ingen spesiell vernestatus. Populasjoner nær USA ser ut til å være sunne, men det er lite informasjon om bestandene i andre områder hvor fiskepresset er tyngre.(Semeniuk og Rothley, 2008; Semeniuk, et al., 2010; Semeniuk, et al., 2007)
Økende turisme ser også ut til å påvirke bestandene av sørlige rokker. Dette er illustrert av tilfellet med 'Stingray City Bar'. Denne arten er normalt aktiv om natten og er en ensom fôrfanger, men på dette stedet finnes den på dagtid (når turistaktiviteten er høy) og i umiddelbar nærhet av slektninger året rundt. Den kontinuerlige tilførselen av mat holder rokkene i dette området og forårsaker endringer i oppførselen deres. Et annet problem er håndmating av disse ville dyrene med mat som blekksprut, som ikke finnes i deres naturlige kosthold. Langsiktig fôring med disse unormale matvarene kan ha en negativ innvirkning på sørlige rokker ved å påvirke deres helse og mobilitet.(Semeniuk og Rothley, 2008; Semeniuk, et al., 2010; Semeniuk, et al., 2007)
Ivana Pavic (forfatter), Radford University, Joel Hagen (redaktør), Radford University, Jeremy Wright (redaktør), University of Michigan-Ann Arbor.