Rheidaerheas
Rheas tilhører ordenen Struthioniformes, eller strutsefugler. Det er to slekter i denne familien,RheaogPterocnemi, og de fleste klassifiseringsskjemaer gjenkjenner én art innenfor hver slekt. De finnes utelukkende i Sør-Amerika, vanligvis i åpne gressletter (campo).
Rheas er høye, langbeinte fugler, godt tilpasset en terrestrisk livsstil. De er utmerkede løpere, og oppnår hastigheter på opptil 60 km/t. Vingene gir dem stor manøvrerbarhet mens de løper. Disse paleognath-fuglene er preget av store, fenestrerte maxillo-palatiner som ikke artikulerer med vomer, og korte palatines som artikulerer med vomer. De har en trakeobronkial syrinx med ett par iboende muskler og modifiserte bronkiale og luftrørsringer. Tarsiene deres er skuttellerte, og som de fleste andre strutsfugler har de tre tær og korte midtre falanger. Fjærdrakten deres er gråbrun, og kjønnene er ikke veldig dimorfe, selv om hannene utvikler en svart ring på halsen når de er i avlsfjærdrakt. Rheas mangler oljekjertler, og fjærene deres mangler kroker, noe som gjør dem uvanlig myke. I motsetning til strutsene som ser lignende ut, er hodet, nakken og lårene på rheas fjærbelagte. De har ikke retriser (halefjær), men har en klo på hver vinge.
Dietten til rheas består for det meste av insekter, andre små virvelløse dyr og plantemateriale. De får mesteparten av vannet de trenger fra vegetasjonen de spiser.
Selv om de sannsynligvis kan løpe unna de fleste (om ikke alle) rovdyr, har de en tendens til å løpe i sikk-sakk-modus, gjøre skarpe svinger, og deretter doble seg tilbake for å flate ut kroppen mot skitten.
amerikansk eskimo sirkus
Rheas er selskapelig i vane, og har en tendens til å leve i flokker som varierer i størrelse fra 5-30 individer. Mens de fôrer, blander de seg ofte med grupper av forskjellige pattedyr, inkludert pampahjort, alpakka og storfe. Men i hekkesesongen hevder hannene territorier og hunnene reiser i mindre grupper. Rheas har et interessant avlssystem, vanlig hos strutsefugler, der hannene er ansvarlige for all foreldreomsorg. Hannene ruger på eggene, og en komplett clutch kan bestå av 13-30 egg fra flere hunner, selv om ytterpunkter på 6 og 80 egg er registrert i et reir. De vil forsvare reiret og ungungene aggressivt. Hanner og kvinner er begge polygame.
Flere populasjoner av Rheas er i fare for å utryddes, hovedsakelig på grunn av konverteringen av habitatet deres til jordbruksland. Puna rheas (Pterocnemia pennata garleppi) er i umiddelbar fare, og den totale bestandsstørrelsen antas å bare være flere hundre fugler. Større rheas (Rhea americana) er ikke globalt i faresonen, men bestandene har gått ned og anses som 'nesten truet'.
ortodoger
Det er funnet fossile eksemplarer av fire forskjellige arter som tilhører Rheidae, som dateres tilbake omtrent 40 millioner år, noe som gjør dem til en av de eldste fuglefamiliene som har levd i Sør-Amerika. Deres nærmeste levende slektninger er strutsene i Afrika. Filogenien til Rheidae er fortsatt under betydelig debatt, ettersom de noen ganger får sin egen rekkefølge, mens andre ganger klassifiseres som en underfamilie. En akseptert fylogeni klassifiserer Rheidae som en familie, med to arter og flere raser. De to levende artene er større rheas (Rhea americana), og mindre rheas (Pterocnemia pennata). Sistnevnte er noen ganger delt opp i 3 forskjellige arter eller underarter med disjunkte områder, Darwins rheas (P. pennata pennata), puna rheas (P. pennata garleppi), ogP. pennata tarapacensis.
Bock, W.J. 1963. Kranebeviset for strutsfuglaffiniteter. Proc. XIII Intern. Ornith. kongr., s. 39-54.
Campbell, B. & E. Lack, red. 1985. En ordbok over fugler. Buteo Books, Vermillion, South Dakota.
del Hoyo, J., Elliott, A., & J. Sargatal. 1992. Håndbok om verdens fugler, bind 1. Gaupe
Edicions, Barcelona.
Payne, R.B. pers. obs.
hvilken hunderase gjør u.s. toll- og grensebeskyttelse foretrekker for sitt detektorhundprogram
Syk, Helmut. 1993. Fugler i Brasil: en naturhistorie. Princeton Univ. Press, Princeton.
Thomson, A. 1964. En ny ordbok over fugler. British Ornithologists' Union. McGraw-Hill Book Co., NY.
Bidragsytere
Danielle Cholewiak (forfatter).